Le CERN a annoncé samedi que son accélérateur de particules, le plus puissant jamais construit, avait subi des dégâts plus importants que prévus et serait hors service pendant au moins deux mois.
Le grand collisionneur de hadrons (LHC), un anneau de 27km de circonférence à 100m sous terre à la frontière franco-suisse, à côté de Genève, avait été mis en route le 10 septembre. Mais le LHC avait dû être arrêté 36 heures après, en raison d'une panne électrique.
Après examen, il apparaît que le problème n'est pas dû à la défaillance d'un transformateur comme on le pensait. Les dégâts sont en fait plus importants, a expliqué le porte-parole du CERN, James Gillies.
Le LHC est conçu pour propulser les protons à une vitesse proche de celle de la lumière, grâce notamment à des aimants supraconducteurs, maintenus à très basse température (-273 degrés) par de l'hélium liquide. «Il semble qu'une connexion électrique défectueuse entre deux aimants ait interrompu la superconduction», a précisé M. Gillies.
«Nous devons maintenant réchauffer progressivement tout le secteur (endommagé) avant de pouvoir y accéder et réparer», ce qui va prendre du temps, a-t-il ajouté.
Le LHC est destiné à percer les mystères de la physique et aider les scientifiques à mieux comprendre l'univers. A terme, les chercheurs espèrent faire d'importantes découvertes grâce à cette machine de 2,6 milliards d'euros, notamment détecter des traces de l'invisible «matière noire».
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